„Rozkaz, madam.“ Spojovací důstojník se naklonila nad svůj panel. „Všechny jednotky potvrzují připravenost, kapitáne,“ ohlásila po chvilce. „Děkuji.“
Daumierová se opřela a založila si ruce na prsou. Její postoj takřka připomínal modlitbu a Honor se vší mocí držela, aby se soucitně neusmála, protože by si takový výraz mohl někdo špatně vykládat. Věděla, že by Daumierová dala jednoznačné přednost tomu, aby zbraně Neústupného a Agamemnóna pod¬řídila řízeni palby Nepřemožitelného, ale to nebylo účelem cvi¬čení. Sarnow už věděl, že posádka lodi Daumierové jsou vyhlᬚení ostrostřelci; chtěl zjistit, jak si divize povede při palebné zteči vysokou rychlostí na krátkou vzdálenost bez přípravy, když nebude propojena taktickou sítí eskadry. Honor začala mít pocit, že výsledek nebude nijak slavný.
„Nasazen kurz závěrečné zteče,“ ozval se taktický důstoj¬ník. „Zahajuji pátrání po majácích. Pátrám... pátrám... kontakt!“ Na chviličku se odmlčel s pohledem přilepeným na displej, odkud na něj pomrkávaly na asteroidech instalované majáky, představující nepřátelské válečné lodě. „Identifikace majáku potvrzena! Zaměřeno, kapitáne!“
„Pal,“ odpověděla Daumierová úsečně a čekající boční ba¬terie Nepřemožitelného okamžitě vystřelily.
Honor téměř automaticky obrátila oči k vizuálnímu displeji, i Ten byl při řízení boje k ničemu, ale na takovou krátkou vzdálenost...
Na displeji se rozpoutalo děsivé, tiché tornádo, jak se lasery a grasery zakously do neškodných nikloželezných balvanů v pásu asteroidů Hancocku. Některé menší asteroidy prostě zmizely, vypařily se v zuřivých explozích. Jiné vzplály jako malé hvězdy, jak se do nich zaryly paprsky, potom začaly první střely zářit jako malá, hrozivá slunce a Honor pocítila téměř posvátnou bázeň.
Už viděla i větší zkázu uvolněnou jedinou boční salvou. Dokonce ji jako taktický důstojník HMS Mantichora svého času sama vypustila. Jenže Mantichora byla superdreadnought, obrovská, pomalá, těžkopádná a neohrabaná loď, zkonstruovaná tak, aby vydržela drtivý nápor bojové stěny. Tohle bylo jiné. Budilo to v ní pocit lehkosti smíšené se silou, vědomí elegantní smrtonosnosti eskadry.