Usmál se, ale za tím úsměvem se skrývala ocel a Honor opět přikývla.
„Nebudete služebně nejstarší kapitán eskadry, ale jste kapi¬tán její vlajkové lodi. To může vést k jistým potížím, když budete jednat s někým, kdo je služebné starší, ale očekávám, že se s tím vypořádáte - a že budete mít stále na paměti, že jste kapitán vlajkové lodi. Budete vysedávat na poradách štábu, kam ostatní zváni nejsou, a budete znát všechny moje plány a záměry. Nehodlám na vás přenášet své odpovědnosti, nic¬méně o vás očekávám, že budete obezřetně a iniciativně řešit veškeré záležitosti eskadry i Niké, které spadají do vašich pra¬vomocí.
Oplátkou za vaši otrockou oddanost službě,“ pokračoval s dalším ze svých širokých úsměvů, „za vámi budu vždy stát. Pokud někdy nebudu spokojen s vaším konáním, řeknu to ze všeho nejdříve vám. Z vašich záznamů usuzuji, že budete vý¬znamným přínosem, zejména pro takhle zbrusu novou eskadru. Neudělejte nic, po čem bych musel změnit názor.“
„Vynasnažím se, pane,“ řekla Honor tiše.
„Tím jsem si jistý - a očekávám, že se vám to podaří. A teď, Joe,“ obrátil se Sarnow ke svému operačnímu důstojníkovi, „co víme o parametrech naší mise?“
„Ne tolik, kolik bych si přál, pane,“ odvětil Cartwright. „Po odvelení eskadry admirála Tyrela zřejmě budeme hlavní dopro¬vodnou jednotkou admirála Parkse, ale strategické rozmístění operačního svazu podle všeho projde docela radikálním pře¬hodnocením.“ Vousatý komandér pokrčil rameny. „Jediné, co vám teď mohu říct, je, že v bezprostřední budoucnosti má admi¬rál očividně v plánu nás nechat zde.“
„Mohlo to být horší,“ podotkl admirál, třebaže to neznělo nijak přesvědčeně. „Alespoň budeme mít čas na secvičení.“ Cartwright přikývl, Sarnow si znovu zamnul bradu, pohlédl na chronometr a narovnal se.
„Dobře. Ernie, protože alespoň Achilles a Kassandra už spo¬lu předtím operovaly, začneme stavět na nich. Chci, abyste vy a Joe během příštích jednoho nebo dvou dní eskadru připravili na střelecký výcvik. Rozdělte je na dvě divize - Achilles a Kas¬sandra v jedné, Nepřemožitelný, Neústupný a Agamemnón ve druhé - a nechte je mezi sebou soutěžit. Já poletím v Nepřemožitelném. Varujte, prosím vás, kapitána Daumierovou, že se tam objevím.“
„Ano, pane.“ Náčelník štábu si udělala poznámku do zá¬znamníku a Sarnow se obrátil k Honor.
„Niké s sebou samozřejmě vzít nemůžeme, dame Honor, ale byl bych rád, kdybyste letěla se mnou. Nemusíte se bát, že by vaše přítomnost kapitána Daumierovou obtěžovala. Ne¬přemožitelný je v současné době držitelem Královnina poháru a ona je na svou loď skoro stejně pyšná jako vy na Niké. Ne¬pochybuji, že vám ráda předvede, jak bych chtěl, aby střílela moje vlajková loď.“ Blýskl dalším širokým úsměvem a Honor se usmála v odpověď.